Город стоит на реке Лайн. Отсюда и его название Ганновер (в оригинальном звучании Ханнофа) - от немецкого "hohen Ufer" ("высокий берег"). Город впервые упоминается в 1150 году. Ганновер активно развивался с начала XVII века и даже выступал против Пруссии, завоевывая новые территории, однако, прусская оккупация 1866 года положила конец его независимости. В годы Второй мировой войны Ганновер сильно пострадал от бомбежек, тем не менее старинная часть города с церковью XIV века на рыночной площади представляет большой интерес для туристов.
Специально для туристов в городе была проложена "красная линия" - это маршрут, протяженностью 4,2 км, охватывающий 36 наиболее значимых достопримечательностей. Линия начинается от Главного вокзала и идет по тротуарам города.
Почти половина городской территории занята парками, лесопосадками и водоёмами. Ансамбль королевских садов Херренхаузен, заложенный в 1674 году - это единственный в Европе садово-парковый ансамбль в стиле барокко, оставшийся неизменным со времен создания. Именно в этих прекрасных парках проходят традиционные фейерверки, столь любимые жителями города. В черте города находится искуственное озеро Маш - прекрасное место для отдыха на свежем воздухе. Каждый час отходят прогулочные катера.
В Ганновере находится самый крупный в мире выставочный комплекс (27 залов общей площадью более 450 тыс. кв. м, открытое пространство в 200 тыс. кв. м, конференц-холл с 35 конференц-залами разных размеров, 44 ресторана на 18 700 посадочных мест). Здесь могут проводиться все виды экспозиций и торговых ярмарок. В 2000 году именно здесь проводилась Всемирная выставка EXPO, закрепившая за городом славу экономического центра севера Германии.